1996年在NHK的连续电视小说《向日葵》中，菜菜子从2011人的试演会中脱颖而出，饰演女主角。1996年春季连续半年的《向日葵》奠定了菜菜子演艺生涯的基础。12月8日，与大泽隆夫主演的电视剧《深夜特急》在日本首播。

1997年2月15日，参与拍摄的电影《恋爱、花火、摩天轮》在日本上映。

1998年1月15日，与椎名桔平、丰田真帆主演的电视剧《甜蜜的季节》在日本首播，饰演藤谷真寻。1月31日，参与拍摄的电影《凶铃再现》在日本上映；同时上映的还有松岛菜菜子主演的电影《午夜凶铃》，在剧中饰演浅川玲子。

1999年1月5日，与江口洋介、泽村一树主演的电视剧《救命病栋24小时》在日本首播，饰演小岛枫。4月8日，与泷泽秀明、黑木瞳、西田尚美主演的电视剧《魔女的条件》在日本首播，饰演广濑未知。6月10日，参与拍摄的电影《午夜凶铃2》在中国香港上映。6月30日，与反町隆史、池内博之、洼冢洋介主演的电视剧《麻辣教师》在日本首播，饰演冬月梓。10月11日，与竹野内丰、内田有纪主演的电视剧《冰之世界》在日本首播，饰演江木塔子。

2000年8月19日，参与拍摄的电影《雪茫危机》在日本上映。10月9日，与堤真一、矢田亚希子、须藤理彩主演的电视剧《大和拜金女》在日本首播，饰演神野樱子。

2001年8月19日，与原田龙二、大泽隆夫、渡部笃郎主演的电视迷你剧集《百年物语》在日本首播。

2002年1月6日，与唐泽寿明主演的电视剧《利家与松》在日本首播，饰演阿松。

2003年1月9日，与福山雅治、八岛智人、渡边一计主演的电视剧《美女与野兽》在日本首播。

2005年1月11日，与江口洋介主演的电视剧《救命病栋24小时3》在日本首播。10月21日，参与拍摄的电视剧《花样男子》在日本首播。11月1日，参与拍摄的电影《萤火虫之墓》在日本上映。

2006年1月3日，参与拍摄的电视迷你剧《古畑任三郎完结篇》在日本首播。12月16日，与石坂浩二主演的电影《犬神家族》在日本上映，饰演野野宫珠世。

2007年5月12日，与大泽隆夫、宫本信子、夏八木勋主演的电影《眉山》在日本上映，饰演河野咲子。

2009年，与江口洋介主演电视剧《救命病栋24小时第四季》。

2010年11月13日，与宋承宪、铃木砂羽、树木希林主演的电影《人鬼情未了》在日本上映，饰演星野七海。

2011年1月22日，与大森南朋主演的电影《狗狗与你的故事》在日本上映。10月12日，与相武纱季、绫部守人主演的电视剧《家政妇三田》在日本首播，饰演三田灯。

2012年1月16日，与松本润、瑛太、大泉洋、仲里依纱主演的电视剧《幸运之七人》在日本首播。

2013年1月3日，与松本润、大泉洋主演的电视电影《幸运之七人SP》在日本首播，饰演藤崎瞳子。4月26日，与大泽隆夫、藤原龙也、岸谷五朗主演的电影《稻草之盾》在日本上映，饰演白岩笃子。

2014年7月19日，参与配音的电影动画《回忆中的玛妮》在日本上映，饰演赖子。